Por volta do século VII, as diferenças entre a China e a
Europa eram maiores do que as semelhanças; enquanto na Europa o poder se
dividia entre vários senhores feudais, na China, o poder se concrentrava nas
mãos dos imperadores. Enquanto as cidades europeias declinavam, as chinesas
floresciam, abrindo-se inclusive ao contato com o Ocidente.
Dinastia Tang
O período Tang
é considerado a época de ouro da China medieval. Por meio da guerra e/ou da
diplomacia, o Império Chinês conquistou vasta área, que vai da Coreia, a leste,
até a Pérsia, a oeste, onde foi detido pelos árabes muculmanos, em 751, na
Batalha de Talas. Com essa rápida expansão, a China dos Tang tornou-se uma das
maiores potências daqueles tempos.
A sociedade
Na época dos
Tang, o imperador governava por meio de decretos, nomeando e demitindo pessoas
conforme sua conveniência; já a nobreza, o grupo mais rico e prestigiado da
sociedade, dominava também a vida política, ocupando importantes cargos no
governo. Muitos desses nobres eram parentes do imperador. A maioria deles
morava em residências confortáveis, localizadas no campo, e cultivava o hábito
de beber chá, jogar xadrez e enfeitar a casa com flores.
Havia ainda
artesãos agrupados em corporações que os protegiam, empregando-os em casas de famílias ricas e arrumando
colocação para seus produtos. Além deles, havia os trabalhadores
especializados, como babás, guardas, músicos, e os trabalhadores braçais, como
os carregadores de água e os que ajudavam a construir casas e estradas.
Já os
camponeses formavam a maioria da população chinesa e levavam uma vida muito
difícil, trabalhando do nascer ao pôr-do-sol nas plantações de arroz, chá,
cereais e frutas e tendo poucos minutos para a principal ou única refeição
diária, feita ao meio-dia. alimentavam-se basicamente de carne de porco ou de peixe
e arroz.
A sociedade
chinesa estava assim constituída quando foi fortemente influenciada por uma
religião vinda da Índia, o budismo.
O budismo
O budismo é uma
religião surgida a partir dos ensinamentos de Sidharta Gautama, príncipe nascido
no séc. VI a.C. numa região pertencente à Índia. Sidharta abandonou uma vida de
luxo e prazeres para viver entre os pobre e meditar. O que ele mais desejava
era descobrir por que o ser humano sofre.
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| Sidharta Gautama |
Após muito meditar, chegou à conclusão de que a fonte
de todo o sofrimento é o desejo. O desejo de riqueza, de poder, de
fama....Acreditava que, libertando-se do desejo, a pessoa eliminaria o
sofrimento e alcançaria o nirvana. Aos poucos, várias pessoas passaram a
segui-lo, chamando-o Buda, que significa "o iluminado". Buda
acreditava na reencarnação, isto é, que a alma não morre com a pessoa, mas
continua a existir em outro corpo para pagar pelos erros das vidas passadas e
ir se purificando aos poucos.
Para chegar ao
nirvana, Buda aconselhava seguir oito regras:
- Ter boas intenções;
- Ser honesto;
- Esforçar-se o suficiente;
- Evitar maus pensamentos;
- Concentrar-se ao fazer as coisas;
- Ser justo nas decisões;
- Falar somente o necessário e no momento oportuno;
- Fazer o que é conveniente.
Alcançando o
nirvana, a pessoa não teria mais de reencarnar (renascer em outro corpo) e,
portanto, não precisaria mais sofre. Valorizando a caridade, a a sabedoria e a
não violência, o budismo difundiu-se rapidamente.
O budismo na China
Os principais responsáveis pela entrada do
budismo na China foram os comerciantes; por isso, os primeiros centros budismo
chineses ficavam nas áreas comerciais das grandes cidades. Assim como o
cristianismos se espalhou de Roma para o restante da Europa, o budismo se
alastrou da China para diversos pontos do Oriente, como Tibete, Coreia e Japão.
Governo x budismo
Conforme o
budismo foi crescendo, o governo chinês passou a persegui-lo por três motivos
principais:
Os monges e as monjas não pagavam impostos sobre os
mosteiros e as fazendas que possuíam;
Ao se converter ao budismo - religião pacifista - , as
pessoas negavam-se a lutar na guerra pelo Império Chinês;
Os templos budistas faziam sinos, objetos de culto e
estátuas de cobre, porém o governo necessitava desse metal para cunhar moedas.
Em 845, o
governo chinês baixou um decreto acusando o budismo de ser uma religião de
estrangeiros e de enfraquecer a China. Em seguida, apropriou-se de terras, metais e moedas de
vários mosteiros, mandou destruir muitos deles e obrigou milhares de religiosos
a deixar seus cargos.
Com isso, o
budismo sofreu um duro golpe na China. Mas o governo chinês só conseguiu impor
essas medidas em algumas regiões do imenso território, sobretudo na capital. No
restante do país, os budistas continuaram praticando seus culto e mantendo seus
mosteiros. Hoje, o budismo ainda é uma religião com grande número de seguidores
cuja influência se faz sentir em várias partes do mundo, inclusive no Brasil.
A dinastia Song
Durante a
disnastia Song, iniciada em 960, a China progrediu. Registrou-se o
desenvolvimento da cultura do arroz, a população passou a se alimentar melhor e
cresceu, chegando a 100 milhões de habitante. O governo recolheu mais impostos,
incentivou a navegação e o comércio de longa distância e passou a manter
orfanatos, cemitérios públicos, celeiros comuns (tarefas feitas antes pelos
monges budistas). Durante a dinastia Song ocorreram também inovações técnicas,
como a xilogravura e a tipografia.
A impressão de livros na China
No século XI, enquanto os europeus copiavam livros à mão,
num trabalho cansativo e que, por vezes, demorava anos, os chineses já
imprimiam livros por meio de duas técnicas de impressão criadas por êles; a
xilogravura e a tipografia.
No caso da xilogravura, o trabalhador esculpia num único
bloco de madeira todos os ideogramas da página a ser impressa, (ideograma:
desenho que representa uma ideia) . Depois aplicava tinta ao bloco e colocava a
página sobre ele, pressionando-a com uma almofada. A seguir, a página impressa
era posta para secar. A xilogravura foi usada pela primeira vez na China em
868.
No caso da tipografia inventada em 1041 pelo chinês
PI-SHENG, o trabalhador fabricava blocos individuais de cerâmica, um para cada
ideograma.
Os blocos eram acomodados numa caixa de modo a formar frases
com sentidos. As frases eram dispostas verticalmente. A seguir aplicava-se
tinta e imprimia-se a página. Se o objetivo fosse produzir cinquenta livros,
cada página era impressa cinquenta vezes.
Os blocos individuais de cerâmica inventados por PI-SHENG no
século XI podem ser considerados antepassados dos tipos móveis construídos com
o mesmo fim por J. Gutenberg, no século XV.
Para os chineses, a tipografia era bastante trabalhosa,
pois, enquanto nosso alfabeto tem 26 caracteres, a escrita chinesa possui cerca
de 3.500. Isso explica por que na China daquela época a xilogravura continuou a
técnica de impressão predominantes.
A xilogravura penetrou na Europa só no final do século XIV (
1380 ), e a tipografia por volta de 1456.
Kai-Feng, capital da China no ano 1000
Entre os
séculos X e XI, a China passou por um processo de urbanização acelerada.
Exemplo disso é a cidade de Kai-Feng, centro comercial com hospedarias, lojas e
oficinas de artesanato. Nas praças principais viam-se restaurantes finos, onde
os mais ricos chegavam de riquixá (cadeirinha com duas rodas puxadas por um
homem a pé). Já os mais pobre alugavam carroças ou barcos para se locomover,
transportar pertences ou comerciar.
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| Riquixá |
A capitalda
China ligava-se a outras grandes cidades chinesas por meio de estradas de
pedras e tijolos, onde era intenso o trânsito de comerciantes. Outra via de
comércio eram os ricos, constantemente percorridos por veleiros, que também
viajavam para o exterior. As viagens de longa distância realizadas pelos
grandes veleiros chineses (os maiores do mundo na época) tornaram-se mais
seguras graças à bússola e à pólvora, que também foram descobertas na China.
Navegando na
direção sudeste, abarrotados de mercadorias (sedas, porcelanas, papel), os
grandes veleiros chineses iam até a Índia. Lá os comerciantes chineses trocavam
com os árabes seus produtos por produtos ocidentais.
A China invadida
Em 1127, povos
guerreiros, conhecidos como tártaros, invadiram a China e tomaram a parte norte
do país, obrigando os Song a mudar sua capital para a cidade de Hang-Tchou, no
sul. No século XIII, uma nova onda de invações atingiu a China. Dessa vez,
foram os mongóis, liderados por Gêngis Khan.
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| Kublai Khan |
Seu neto,
Kublai Khan, venceu a resistência chinesa e, em 1279, tornou-se imperador da
China, com o nome Yuan. Foi naquela época que o europeu Marco Polo viajou para
a China e registrou a experiência em seu Livro das Maravilhas . Até então, os
europeus não sabiam quase nada sobre a China, pois seus contatos com os
chineses eram raros por causa da enorme distância que os separava, das
dificuldades de comunicação por terra e mar e dos frequentes ataques de hunos
ou mongóis.
Marco Polo na China
Quando o Livro das maravilhas foi publicado pela primeira
vez, por volta de 1300, os europeus descobriram um novo mundo. Um dos trechos
mais interessantes é o que Marco Polo descreve o uso do papel-moeda na China,
hábito estranho aos europeus da época.
"(...) li faz o Grã-Cã ( imperador chinês da dinastia
iniciada por Gêngis Khan ) cunhar moedas da seguinte forma: pegam na casca das
árvores, geralmente das amoreiras dessas de que o bicho-da-seda devora as
folhas, e com a pele que há entre a casca e o tronco fazem uma pasta, como a do
papiro, de cor muito escura, quase preta.
Estes papéis ou tiras são cortados de vários tamanhos quase
sempre compridos e estreitos; aos mais pequenos dá-se o valor de metade de um
soldo; outros, maiores, valem um soldo, (...) Todos este papéis (...) têm o
selo do Grã-Cã.
Manda fabricar tantos, que pode comprar facilmente todos os
tesouros da Terra. Reparte-se por todas as províncias e reinos, e paga com eles
as suas contas. Ninguém pode rejeitar esta moeda, sob pena de ser condenado à
morte. (...)
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| Papel moeda |
Os comerciantes aceitam-na, com grande prazer, pois poderão,
por sua vez, comprar aquilo que muito bem quiserem. O Grã-Cã paga com esse
papel, mercadorias que valem uns 400.000 bizâncios ( moeda do Império Bizantino
).
E, uma vez por ano, publica-se um aviso, dizendo que todos
os que possuem ouro, pedras finas e pratas os levem à Zeca ( Casa da Moeda ),
para ali serem trocados por esse papel-moeda. Desta forma, o grande senhor
acumula enormes tesouros em prata, ouro e pedras finas.
Quando estes papéis se rompem ou sujam ou ficam
deteriorados, (...) são trocados por outros, com pequena desvalorização. (...)
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